Situada en el pintoresco barrio del Dueso, al abrazo del majestuoso monte Buciero, la Cárcel de Santoña no es únicamente un testigo mudo de la historia cántabra.
Desde sus inicios en 1907, este centro penitenciario ha sido una pieza clave en episodios críticos de la historia de España, convirtiéndola en una parada de referencia para los entusiastas del turismo histórico que visitan Cantabria.
Inicios de una Institución Penitenciaria
Las raíces de la cárcel de El Dueso se anclan en terrenos que vieron erigirse el Fuerte Imperial o de Napoleón, construido por las tropas francesas durante su ocupación a principios del siglo XIX.
Esta ubicación, previamente perteneciente al Ministerio de la Guerra, halló su reinvención como respuesta a la necesidad de reubicar a los reclusos de los presidios de África tras la negativa de muchas provincias de la península a acogerlos. Santoña, una localidad con fuerte vocación hospitalaria, ofreció el área del Dueso para erigir la futura penitenciaría.
Edificación del Penal
La edificación del penal se asentó, aprovechando las piedras de la propia muralla de la ciudad y los edificios militares existentes, los cuales se rehabilitaron para albergar provisionalmente a los internos.
Este esfuerzo constructivo no solo alivió el problema penitenciario de la época sino que también prometía experimentar con sistemas penitenciarios progresivos.
Periodo Bélico y Dictadura
Durante la Guerra Civil Española y la subsiguiente dictadura franquista, El Dueso jugó un papel crucial al convertirse en escenario de retención para destacados políticos, militares y otros personajes públicos.
Trágicamente, fue también el lugar donde se fraguaron oscuros capítulos de nuestra historia reciente, como ejecuciones y represalias indiscriminadas que marcaron las épocas del conflicto y la represión.
Un Rol Cambiante en el Tiempo
Hoy en día, la cárcel de Santoña ha transformado su función y se presenta como un penal para reclusos comunes, siendo el único centro penitenciario en Cantabria tras el cierre de la Prisión Provincial de Santander en 2009.
Su evolución refleja el progreso de una sociedad que avanza hacia una mayor humanización y reparación.
También hay leyendas…
Dicen los más mayores de la villa de Santoña que la cárcel fue, en buena parte, construida por los primeros presos de la colonia penal.
Y es que la piedra necesaria para la construcción de la cárcel fue extraída del propio monte Buciero, y los primeros presos se encargaron de esa labor de extracción de roca.
Pues bien, la leyenda —¡O más bien los periódicos de principio de siglo!— constataron que hubo más de una fuga durante las labores de extracción de material para el penal.
Así se pudo leer en algunos periódicos de la época:
«Del Penal del Dueso, de Santoña, se fugó anoche el recluso Andrés Avelino Rodríguez Torres, natural de Ciaño de Langreo (Oviedo), de veintidós años, llevando el traje de rayadillo del Penal. Se ignora la dirección que habrá tomado, creyéndose que esté oculto en los montes próximos. La benemérita ha salido en persecución del fugitivo para reconocer los lugares en donde haya podido refugiarse»
La Correspondencia de España, a fecha 11/06/1909
«Esta tarde a las cuatro, cuando habíanse suspendido los trabajos en el penal de Dueso a causa de la lluvia, pasóse
El Imparcial a fecha 24/07/1909
lista a los penados y se notó la ausencia de Eugenio de Blas y Francisco Saenz. Ésto produjo cierta inquietud entre los
vigilantes del penal, por cuanto Eugenio, forajido de pésima nota, consiguió evadirse hace años de la prisión y se temió
que ahora en compañía de otro recluso hubiera repetido la audacia. Registradas las dependencias del penal hallóse a los
dos individuos citados ocultos en la alcantarilla de los talleres, aguardando, sin duda, la noche para saltar al campo»
Y, por cierto, también transcendió en los medios de comunicación la historia de «El Lute», un preso que se fugó saltando de un tren en marcha cuando estaba siendo trasladado al penal de El Dueso.
Santoña y su Cárcel: Un Lugar para la Reflexión
La Cárcel de Santoña no es solo una infraestructura penitenciaria; es un símbolo de resistencia, transformación y memoria histórica.
Recorrer Santoña y vislumbrar desde sus calles el imponente penal situado junto a la naturaleza virgen de la playa de Berria, invita a la reflexión personal y colectiva sobre el duro pasado, a la vez que se contempla la belleza paisajística de la región.
La cárcel, con su aire solemne frente al mar Cantábrico, espera a aquellos visitantes de Cantabria que deseen profundizar en la historia, en las heridas y aprendizajes de un país, dentro de un marco de respeto y conocimiento.
Así, quien pasee por estos lares, no solo disfrutará de la impresionante naturaleza cántabra sino que también se enriquecerá con una vivencia histórica profunda.
